Натрий - горючий, мягкий серебристо-белый металл, активно взаимодействующий с воздухом, водой и другими веществами и материалами. Небольшие количества натрия для предохранения от контакта с воз­духом хранят под слоем керосина, минерального масла или парафина. Большие количества натрия, исполь­зуемые в качестве теплоносителя в некоторых типах атомных реакторов на быстрых нейтронах, хранят и перевозят под давлением аргона.

На воздухе натрий быстро окисляется, поглощая при этом влагу из воздуха, и выделяет водород. Натрий при нагревании до 100 °С плавится, а при 320 °С - самовоспламеняется. Жидкий натрий поднимается к поверх­ности по порам рыхлой окиси натрия, где, соприкасаясь с воздухом, сгорает, образуя мерцающие точки на поверхности. Горение сопровождается выделением едкого аэрозоля окисла натрия. При контакте твёрдого окислителя с натрием возможно его возгорание даже при температуре ниже 0 °С. Поскольку при го­рении натрия частично образуется перекись натрия, потушенный и остывший натрий может возгореться с хлоп­ком при нарушении поверхностного слоя. Взаимодействие натрия с водой приводит к взрыву, поэтому использовать водопенные средства для тушения пожара нельзя. Тушение натрия производят порошками спе­циального назначения, создавая при этом на поверхности горящего натрия газонепроницаемый слой по­рошка.

Лит.: Ситтиг М. Натрий, его производство, свойства и применение. М., 1961; Земский Г.Т. Способы и средства пожа­ротушения натрия /Атомные электрические станции: Сб. тр. М., 1985. Вып. 8; Яшин В.Я., Земский Г.Т. Взрывное взаимодейст­вие натрия с водой // Пожаровзрывобезопасность. М., 1995, № 1.