Поверхностное натяжение - работа, затрачиваемая на создание единой площади поверхности раздела фаз (размерность Дж/м ²). Поверхностное натяжение также определяется как сила, отнесённая к единице длины контура, ограничивающего поверхность раздела фаз (размерность Н/м). Понятие «поверхностное натяжение» ввёл Я.Сегнер (1752 г.) и позже развил Дж.Гиббс. Поверхностное натяжение — основная термодинамическая характеристика поверхностного слоя жидкости на границе с газовой фазой или другой жидкостью. Поверхностное натяжение зависит от температуры. Основной способ регулирования поверхностного натяжения заключается в использовании ПАВ, которые при приготовлении огнетушащих пен применяются как пенообразователи. При разработке пенообразующих огнетушащих составов учитывается поверхностное натяжение водных растворов. Оно влияет на смачивающую способность и огнетушащую эффективность пенообразователей.

Лит.: Химическая энциклопедия; В 5 т.: т. 3. Меди — полимерные / Редкол.: И.Л. Кнунянц (гл. ред.) и др. М., 1992.